De supermarktketen Morrisons verhoogt als proef de prijs van zijn herbruikbare plastic tassen van 10 pence naar 15 pence en introduceert een papieren versie van 20 pence.De papieren zakken zullen beschikbaar zijn in acht winkels als onderdeel van een proefperiode van twee maanden.De supermarktketen zei dat het verminderen van plastic de grootste zorg van hun klanten was voor het milieu.
Papieren tassen blijven populair in de VS, maar in de jaren zeventig raakten ze in de Britse supermarkten buiten gebruik omdat plastic werd gezien als een duurzamer materiaal.
Maar zijn papieren tassen milieuvriendelijker dan plastic?
Het antwoord komt neer op:
• hoeveel energie wordt er gebruikt om de tas te maken tijdens de productie?
• hoe duurzaam is de tas?(dwz hoe vaak kan het worden hergebruikt?)
• hoe gemakkelijk is het te recyclen?
• hoe snel ontbindt het als het wordt weggegooid?
'Vier keer zoveel energie'
In 2011een onderzoeksdocument opgesteld door de Northern Ireland Assemblyzei dat het "meer dan vier keer zoveel energie kost om een ​​papieren zak te maken als om een ​​plastic zak te maken."
In tegenstelling tot plastic zakken (waarvan het rapport zegt dat ze gemaakt zijn van de afvalproducten van olieraffinage) vereist papier dat er bossen worden gekapt om de zakken te produceren.Het fabricageproces produceert volgens het onderzoek ook een hogere concentratie giftige chemicaliën in vergelijking met het maken van plastic tassen voor eenmalig gebruik.
Papieren tassen wegen ook meer dan plastic;dit betekent dat transport meer energie vereist, wat bijdraagt ​​aan hun ecologische voetafdruk, voegt de studie eraan toe.
Morrisons zegt dat het materiaal dat wordt gebruikt om de papieren tassen te maken, voor 100% afkomstig zal zijn uit bossen die op verantwoorde wijze worden beheerd.
En als er nieuwe bossen worden aangelegd om verloren bomen te vervangen, helpt dit de impact van de klimaatverandering te compenseren, omdat bomen koolstof uit de atmosfeer vasthouden.
In 2006 onderzocht de Environment Agency een reeks tassen gemaakt van verschillende materialen om erachter te komen hoe vaak ze opnieuw moeten worden gebruikt om een ​​lager broeikaseffect te hebben dan een conventionele plastic tas voor eenmalig gebruik.

De studiegevonden papieren zakken moesten minstens drie keer worden hergebruikt, één keer minder dan plastic zakken voor het leven (vier keer).
Aan de andere kant van het spectrum ontdekte het Milieuagentschap dat katoenen tassen het meeste hergebruik nodig hadden, namelijk 131. Dat was te danken aan de grote hoeveelheid energie die werd gebruikt om katoenen garen te produceren en te bemesten.
• Morrisons test papieren zakken van 20 pence
• Reality Check: waar gaat de lading van de plastic zak naartoe?
• Reality Check: Waar is de plastic afvalberg?
Maar zelfs als een papieren zak zo min mogelijk hergebruikt hoeft te worden, is er een praktische overweging: gaat hij lang genoeg mee om minstens drie keer naar de supermarkt te gaan?
Papieren tassen zijn niet zo duurzaam als tassen voor het leven, omdat ze meer kans hebben om te splijten of te scheuren, vooral als ze nat worden.
In zijn conclusie zegt het Milieuagentschap: "het is onwaarschijnlijk dat de papieren zak regelmatig het vereiste aantal keren kan worden hergebruikt vanwege de lage duurzaamheid".
Morrisons houdt vol dat er geen reden is waarom zijn papieren zak niet zo vaak kan worden hergebruikt als de plastic zak die hij vervangt, hoewel het afhangt van hoe de zak wordt behandeld.
Katoenen tassen zijn, ondanks dat ze het meest koolstofintensief zijn om te produceren, het meest duurzaam en gaan veel langer mee.
Ondanks de lage duurzaamheid is een voordeel van papier dat het veel sneller ontleedt dan plastic, en daarom is het minder waarschijnlijk dat het een bron van zwerfvuil wordt en een risico vormt voor dieren in het wild.
Papier is ook beter recyclebaar, terwijl plastic zakken er tussen de 400 en 1000 jaar over kunnen doen om te ontbinden.
Dus wat is het beste?
Papieren tassen hoeven iets minder vaak te worden hergebruikt dan tassen voor het leven, waardoor ze milieuvriendelijker zijn dan plastic tassen voor eenmalig gebruik.
Aan de andere kant zijn papieren tassen minder duurzaam dan andere soorten tassen.Dus als klanten hun papieren exemplaren vaker moeten vervangen, heeft dat een groter effect op het milieu.
Maar de sleutel tot het verminderen van de impact van alle draagtassen – ongeacht waar ze van gemaakt zijn – is om ze zoveel mogelijk te hergebruiken, zegt Margaret Bates, hoogleraar duurzaam afvalbeheer aan de Northampton University.
Veel mensen vergeten hun herbruikbare tassen mee te nemen op hun wekelijkse supermarktbezoek en moeten uiteindelijk meer tassen kopen aan de kassa, zegt ze.
Dit zal een veel grotere milieu-impact hebben in vergelijking met alleen maar papier, plastic of katoen te gebruiken.